安王面上笑意未减，道：“弟还有一事相求，不知二皇兄可答应？”

“请讲。”

“下月臣弟想做回东道，回请二皇兄同二皇嫂，不知皇兄意下如何？”

“有何不可？”

见瑞王欣然允诺，安王告辞，很快便带着从人离开了。众人纷纷避让、行礼，一行人很快就消失在了夜幕之中。

“宝瓶，你瞧，这就是男子。”沈牡丹望着丈夫的背影，冷笑着开口道：“我从小就知道将来定会嫁他，我也从未放松过自己，力求做到最好，可以配得上皇室的贵重。也许我对他更多的只有亲情，他是我表哥，是我可以依靠一辈子的人——可是，你看见了吗？他对我也不过如此罢了。”

宝瓶嚅喏了一声，终究没敢深劝。那也不是她能说的。

沈牡丹笑得萧索似秋日落叶：“易得的都不值得珍惜，是不是？”她眸光闪闪，不知是泪光，还是天上的星光倒映其中。但对她来说，这样的软弱也仅仅是片刻功夫而已。

沈牡丹一眼就瞧见了离瑞王妃几步之遥的秦蕊姬，不觉冷笑一声，低声吩咐宝瓶道：“去请秦侧妃，就说我有事要同她说。”

人群中忽然爆发出一阵轻微的惊呼声，只见瑞王亲手放飞了一只长寿灯，灯身巨大，比普通长寿灯足足大三倍有余。灯罩乃是最薄透的朱红梅花暗纹丝绸所制，上绣数千个“寿”字。当其迎风飞起时，煞是好看。

长寿灯随风飘荡至半空，在漫天的灯河中，异常醒目。

一如他们璀璨的未来。

☆、 新纠葛

“好，太好了！”

皇帝浏览过后，放下奏折，面上难言喜色。

“北漠初平，南疆又俯首称臣，此番江南赋税再翻两番，我朝国力蒸蒸日上，万年基业永固，恭喜陛下，万岁万万岁。”

朝堂之上，众臣俯首叩拜，呼声摇山振岳。

散朝之后，皇帝仅留下几名老臣商讨国事。

御书房内，皇帝已换了便服，背着手，意气风发的在桌案前走来走去。他问道：“清寒，你说此番该如何赏赐？”

王学渊上前一步，恭身施礼，回禀道：“自然是论功行赏。”

皇帝捻了捻胡须，朗声笑道：“此次赋税方面，多亏了户部的秦尚书和瑞王。”他感叹：“因着连年征战，国库都被掏空了。此时能得如此补给，也算是及时了。”

王学渊从不愿插嘴诸王之事，能避就避，遂不动声色的道：“若论功劳，武国公、威烈将军、范将军等平定有功，也理应更进一步。”

皇帝点头道：“这是自然。吏部已上了折子，为众人请功，朕已经准了。只是如何赏赐户部人等，还有待考量。”

当中有一老臣道：“此番瑞王殿下可算是功不可没。”当即另有二三人点头附和。

皇帝笑道：“是呀，珣儿这一回也算立功了，阖该有所奖赏。”

户部侍郎沈慕则眼神闪了闪，走上前一步，说：“今日秦尚书告病，未能上朝，微臣斗胆为户部几名新人讨些恩赏。”

王学渊看了沈慕则一眼，他的这位同僚可不简单，乃是当今后宫之首的沈贵妃之弟，三皇子侧妃沈牡丹之父。

皇帝和颜悦色的道：“沈爱卿的折子朕已看过了，果然初生牛犊不怕虎。待再将磨练几年，这几人将来必为国之栋梁。好，好，呵呵，有句话沈爱卿可能不爱听，将来这户部侍郎的位置，可能就要交由这几人中的一位喽。”

沈慕则满面是笑的道：“长江后浪推前浪，微臣已年过半百，早晚要让贤。”

“不只你一人。”皇帝笑叹道：“年岁不饶人，朕也同你们一块老喽。”

皇帝同心腹老臣们说笑了一会，终于将奖赏之法定下。

一时散了，王学渊同沈慕则并肩出了御书房。王学渊笑道：“沈大人力荐的几人我也有所耳闻，倒同沈大人往日的风格不大相同。”

“王大人有何高见？”

“虽说不拘一格降人才，不过这几名人才却都非士族出身，甚至有传言，他们是瑞王看中并想要举荐的。”

沈慕则微讶：“果真如此？我倒没听说过。若瑞王殿下也看重他们，那就更加证明他们不该被埋没，应得以重用。”

王学渊笑道：“美玉也需雕琢方能出彩。他们这回能成功从那些老狐狸手中将赋税抠出来，恐怕也少不了瑞王在暗中出力。沈大人绕过瑞王为这几个人请功，这不知情的倒要将功劳全部算在他们身上了。”

沈慕则慢悠悠的道：“我是户部侍郎，权力有限，也仅能为手下人说两句罢了。至于瑞王殿下如何，陛下心里有数，也不是我该插言的。”

这功劳，就算他抢不到，也不能让旁人捡了去。

二人话不投机，很快互相告辞，各自回府去了。

却说瑞王妃此刻正在宫中陪伴德妃说话，恰逢崇兴公主过来请安。妙懿见她着实出落得标致起来，遂仔细打量了一番，笑着对德妃说：“女